"Tiga poin ini sangat penting, tetapi jika kami tidak melanjutkan dengan cara ini, jika kami tidak mendapatkan poin di pertandingan lain, maka tiga poin ini tidak ada artinya," kata Ragnar.
Situasi di Grup C membuat Jepang menjadi satu-satunya negara terdekat dengan Piala Dunia edisi ke-23 yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Pasukan Hajime Moriyasu itu tinggal membutuhkan tiga poin lagi untuk berlaga di Piala Dunia untuk delapan kalinya secara beruntun sejak 1998.
Samurai Biru berpeluang besar menyegel tiket ke Piala Dunia 2026 pada laga kandang mereka melawan Bahrain pada 20 Maret 2025 mendatang. Tiga poin ini sudah cukup membuat mereka lolos karena mengoleksi 19 poin dan sudah tak terkejar oleh empat tim di Grup C yang maksimal meraih 18 poin.
Kecuali Jepang, semua tim mempunyai peluang sama. Pelatih Arab Saudi Herve Renard mengatakan persaingan di Grup C sangat simpel karena lima tim akan saling sikut untuk merebutkan posisi kedua menemani Jepang.
"Yang jelas Jepang akan finis jauh di depan, dan kita semua (tim yang lainnya) masih berjuang untuk tempat kedua. Kami akan berusaha untuk bisa finis di tempat kedua. Seperti yang saya katakan, Indonesia layak menang hari ini. Tapi ini baru satu pertandingan (masih ada laga lain), dan pada akhirnya kami akan mencapai tujuan kami," kata Renard yang menggantikan Roberto Mancini sebagai pelatih kepala tersebut.
Di sisi lain, koleksi enam poin di klasemen sementara membuat Indonesia mencatatkan diri sebagai tim Asia Tenggara dengan perfoma terbaik di putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia, mengungguli capaian Vietnam dan Thailand pada edisi kualifikasi Piala Dunia 2022 (empat poin) dan kualifikasi Piala Dunia 2018 (dua poin).
Selain dari segi poin, Indonesia juga lebih baik dari Vietnam dan Thailand dalam hal catatan nirbobol. Dengan dua catatan nirbobol sejauh ini, Indonesia sudah lebih baik dari Vietnam dan Thailand yang tak pernah clean sheet dari 10 pertandingan di putaran ketiga. (*)