Saat cadangan dan produksi minyak bumi menurun, penemuan beberapa sumber gas besar memberikan harapan bagi Indonesia. Keekonomian dan ketersediaan infrastruktur adalah kata kunci pengembangan proyek gas.
--
Minyak bumi telah sekian lama menjadi sumber utama penerimaan negara dan pasokan energi domestik. Eksploitasi pada lapangan-lapangan minyak utama telah berlangsung puluhan tahun dan menunjukkan kecenderungan produksi yang menurun.
Syukurlah, di tengah menurunnya cadangan dan produksi minyak, penemuan cadangan gas bumi ternyata memperlihatkan prospek yang menjanjikan. Saat ini kegiatan eksplorasi lebih banyak menemukan cadangan gas dengan potensi besar, misalnya saja Blok Masela di Laut Arafura; Blok Muara Bakau dan Proyek Indonesia Deep Water Development (IDD) di Selat Makassar. Penemuan ini tentunya memberikan optimisme bagi kelangsungan penerimaan negara dan ketersediaan pasokan energi bagi pertumbuhan ekonomi.
Terlepas dari potensi yang menjanjikan tersebut, pemanfaatan gas sesungguhnya lebih menantang dari pemanfaatan minyak bumi. Pertama, temuan gas umumnya berlokasi di wilayah timur Indonesia. Kegiatan eksplorasi dan produksi gas pada wilayah ini lebih sulit. Butuh teknologi yang lebih canggih. Konsekuensinya, pengembangan gas membutuhkan investasi yang sangat besar, sehingga investor akan sangat berhati-hati dalam mengkalkulasi. Hal ini menyebabkan aspek keekonomian pengembangan lapangan haruslah diperhatikan saat memanfaatkan gas, terutama saat penentuan harga.
Tantangan lain adalah ketersediaan infrastruktur. Karakteristik gas bumi membuat proses pemanfaatannyalebih kompleks ketimbang minyak bumi. Dengan bentuk yang cair, minyak mudah ditampung dan diangkut. Selain itu, produsen minyak tidak perlu pusing memikirkan pemasaran karena pembeli minyak bisa dipastikan selalu ada setiap saat.
Lain halnya pada pengembangan gas bumi. Gas tidak bisa ditampung, sehinggabegitu keluar dari dalam bumi harus segera dimanfaatkan.. Oleh karena itu, pengembangan lapangan gas baru dapat dilaksanakan setelah mendapat kepastian pembeli.
Apabila pembelinya berlokasi jauh dari lapangan produksi gas, dan tidak memungkinkan dibangun pipa, alternatifnya dibangun fasilitas gas alam cair atau dikenal dengan liquefied natural gas (LNG). Dengan teknologi ini, gas terlebih dahulu dicairkan menjadi LNG, baru kemudian diangkut dengan kapal khusus pengangkut LNG. Saat sampai di daerah tujuan, gas cair kembali diubah menjadi gas sebelum dimanfaatkan oleh pengguna akhir.
Dengan gambaran ini, bisa dipahami bahwa gas yang ditemukan di Papua tidak bisa serta merta diangkut untuk memenuhi kebutuhan industri di Sumatera dan Jawa. Perlu infrastruktur untuk mengubah gas itu menjadi LNG, sehingga bisa diangkut. Infrastruktur untuk mengubah kembali LNG menjadi gas juga perlu tersedia di Sumatera dan Jawa.