LONDON - Terjawab sudah pertanyaan kenapa Louis van Gaal melepas Danny Welbeck ke Arsenal awal bulan ini. Manajer baru Manchester United itu menilai, kinerja Welbeck tidak sehebat yang dipikirkan banyak orang. Statistik penampilannya masih kalah jika dibandingkan Robin van Persie dan Wayne Rooney. Selain itu, United juga telah merekrut Radamel Falcao yang dinilai lebih berkualitas ketimbang Welbeck.
\"Ya, Danny (Welbeck) memang sudah berada di sini sejak usia sembilan tahun,\" kata Van Gaal kepada Daily Mail.
\"Setelah kembali dari masa peminjaman di Sunderland, dia bermain selama tiga musim untuk United. Namun, dia tak memiliki rekor sebagus Van Persie dan Rooney. Itu adalah standar,\" ujarnya. Nah, karena statistik penampilannya masih di bawah Rooney dan Van Persie, Van Gaal pun memutuskan untuk melepasnya.
\"Kami juga baru saja merekrut Falcao. Pemain muda lainnya juga bisa masuk skuad,\" tandas mantan pelatih timnas Belanda itu.
Van Gaal membantah keputusannya melepas Welbeck telah merusak tradisi di United, yang selalu memberi ruang berkembang bagi pemain jebolan akademi mereka.
\"Kami membeli lima pemain dan satu pinjaman, yang mungkin (pinjaman tersebut) bisa kami beli musim depan. Kami juga melepas 14 pemain,\" paparnya.
\"Kami tetap membutuhkan pemain muda, karena itu adalah kebijakan United. Kami memberi ruang buat pemain muda. Pertanyaannya, apakah pemain muda itu mau memanfaatkan kesempatan tersebut,\" lanjutnya.
Van Gaal mengakui kalau keputusannya itu mengandung resiko. Namun, dia yakin akan muncul persaingan yang sehat dengan banyaknya pemain hebat di United.
\"Saya biasa menurunkan pemain muda selama pramusim dan awal musim. Saya selalu memberi kesempatan. Tapi, mereka harus memanfaatkan kesempatan itu,\" tegasnya.
(apu/bas)